Variables d'un graphique
DéfinitionLes variables d'un graphique se lisent sur les axes : l'abscisse (axe horizontal, souvent le temps) et l'ordonnée (axe vertical, la grandeur mesurée) — chacune avec son unité et son type d'échelle.
1. Abscisses et ordonnées ABSCISSE (axe horizontal, X) : souvent le TEMPS dans les graphiques économiques (années, trimestres), parfois une catégorie (pays, secteurs). ORDONNÉE (axe vertical, Y) : la grandeur mesurée (taux, montant, indice). Sur un graphique à double entrée, deux variables Y peuvent coexister (gauche et droite, attention aux échelles).
2. Échelle linéaire ou logarithmique ÉCHELLE LINÉAIRE : chaque pas vaut la même chose (10 puis 20 puis 30). Standard, intuitif. ÉCHELLE LOGARITHMIQUE : chaque pas vaut DIX fois plus (1, 10, 100, 1000). Utile pour comparer des taux de croissance ou des grandeurs très différentes. Confondre les deux donne des lectures fausses — une courbe « droite » en log est exponentielle en linéaire.
3. Périodicité — annuelle, trimestrielle, mensuelle Le pas temporel compte. Une courbe ANNUELLE lisse les variations saisonnières (chômage étudiant l'été), une MENSUELLE les fait apparaître. Une courbe MENSUELLE CVS (corrigée des variations saisonnières) recompose une mensualité épurée. Toujours vérifier brutes ou CVS — l'INSEE publie les deux.
4. Variables comparées vs variables croisées Un graphique peut COMPARER deux séries sur le même axe Y (chômage France vs chômage Allemagne) ou CROISER deux variables différentes (chômage en Y, inflation en X — courbe de Phillips). La lecture diffère : pour les comparaisons, on regarde les ÉCARTS ; pour les croisements, on cherche une RELATION (corrélation, sens, intensité).
5. Pièges courants À ne pas confondre. Variable ≠ donnée : la variable est la grandeur (« taux de chômage »), les données sont les valeurs successives. ≠ Échelle ≠ valeur : un graphique tronqué (Y ne part pas de 0) amplifie les variations. ≠ Une seule Y : sur un double axe, chaque courbe a SON échelle — la coïncidence peut être un artefact.