Légende d'un graphique
DéfinitionLa légende d'un graphique regroupe les informations textuelles qui donnent du sens aux courbes : titre, source, unité, période et champ couvert.
1. Cinq composantes à toujours repérer TITRE (que mesure-t-on ?), SOURCE (qui a produit la donnée — INSEE, Eurostat, OCDE ?), DATE de publication, PÉRIODE couverte (« 2008-2024 »), UNITÉ de mesure (%, milliards d'euros, indice base 100). Un graphique sans l'une de ces cinq lignes est une donnée incomplète — ce qui n'empêche pas de bons quotidiens de les publier.
2. La source détermine la fiabilité Une source officielle (INSEE, Banque de France, Eurostat) suit une méthodologie publique et auditable. Une source institutionnelle (lobby, think-tank) peut être rigoureuse mais a un agenda. Une source de presse reprend rarement la méthodologie. Citer la source dans son commentaire, c'est aussi se prémunir contre une donnée fragile.
3. L'unité change tout Le PIB français en milliards d'euros COURANTS (prix du moment) ou CONSTANTS (corrigés de l'inflation) raconte une histoire différente. En euros courants, la croissance est surévaluée. En indice base 100, les niveaux disparaissent au profit des évolutions relatives. Toujours regarder l'UNITÉ avant l'allure de la courbe.
4. Le champ — qui est inclus, qui est exclu « France métropolitaine » ou « France entière » (avec les DROM) ? « Ménages » au sens INSEE ou « foyers fiscaux » ? « Salariés » ou « emploi total » incluant indépendants ? Ce champ change parfois radicalement les chiffres. Une comparaison internationale qui mélange des champs distincts produit des conclusions fausses.
5. Pièges courants À ne pas confondre. Légende ≠ titre seul : le titre n'est qu'une des cinq composantes. ≠ Description ornementale : la légende est une CONDITION de lecture, pas un cartouche décoratif. ≠ Sources autosuffisantes : même l'INSEE révise ses séries et change ses méthodes — ce qui crée parfois des ruptures invisibles.